Tauchen gab's immer, ... - ab der Urgesellschaft zur direkten Nahrungsbeschaffung (Fische, Muscheln,  ...), - zum indirekten Broterwerb (Schwämme, Korallen, Perlen, ...), - für den Krieg, - zur Hebung gesunkener Schiffe und Waren, - für Arbeiten unter Wasser an Schiffen, Hafenanlagen, Staudämmen, ... - für Forschung, Wissenschaft und Erkundung und - für Sport und Vergnügen.

Mit der Entwicklung der Produktivkräfte wuchsen wie bei Seefahrt und Flugwesen auch beim Tauchen die Hilfsmittel zum Eindringen und Überleben im eigentlich dem Menschen fremden Element. Man fand Mittel wie Tauchglocken, U-Boote, Taucherhelme und schwere Tauchanzüge mit schlauchgebundener Luftversorgung, um immer größere Tiefen erreichen und immer länger dort bleiben und arbeiten zu können. Der Umschlag in eine neue Qualität, die den Fischen ähnliche freie Beweglichkeit, erfolgte aber erst mit dem Bau autonomer Luftversorgungen, was schließlich zum freien Schwimmtauchen führte. Die Entwicklungsschritte dazu zogen sich immerhin über reichlich 100 Jahre hin, von etwa 1830 bis um 1945, begünstigt durch kriegerische Aufrüstung (Europa vor dem 1. Weltkrieg) und wieder gehemmt durch wirtschaftlichen Einbruch nach verlorenem Krieg (Weltwirtschaftskrise in den 1920er Jahren).

Die interessante Entwicklung des von der Oberfläche unabhängigen Tauchgerätes (SCUBA) hat Modellcharakter für viele andere Erfindungen der technischen Revolution: - Erfinder arbeiteten an fast identischen Apparaten, ohne voneinander zu wissen (Rouquayrol weiß nichts von Condert, Fleuss wahrscheinlich nichts von Schwann usw.), weil es kaum technische Kommunikation zwischen den Ländern (außer über das noch wenig entwickelte Patentwesen) und zwischen Disziplinen (hier Medizin und Technik) gab. - Geniale Einzellösungen gehen wieder verloren, weil der Gesamtkomplex noch Lücken aufweist (bedarfsgesteuerter Regler von Condert gerät wieder in Vergessenheit, weil Atemluftbehälter und Kompressoren noch fehlen).

- Wenn dann alles zusammenkommt, verbreitet sich eine neue Lösung, die in die Gesamtentwicklung passt, lawinenartig, obwohl die meisten felsenfest an die alte Technik glauben (O2-Rebreather <--> Pressluftgeräte, Helmtaucher <--> Schwimmtaucher), (Produktion von La Spirotechnique explodierte förmlich, Händler hielten den USA-Bedarf aber mit dem Import von 10 Stück CG45 für abgesättigt). - Scheinbar zum Gegenstand völlig zusammenhanglose Entwicklungen nehmen plötzlich unvorgesehenen positiven/negativen Einfluss (Einführung des bezahlten Urlaubs in einigen europäischen Ländern in den 30er Jahren förderte erheblich die Entwicklung des Sporttauchens und damit den Absatz). Ich will mich hier auf die Luftversorgung beim autonomen Schwimmtauchen konzentrieren und dabei nur die Entwicklung von Presslufttauchgeräten und O2-Kreislauffgeräten in ihrer Basisentwicklung ansehen. Viele andere Gerätschaften und Hilfsmittel stehen damit natürlich in Zusammenhang.

Was braucht man denn eigentlich alles zum autonomen Gerätetauchen?
- autonome Luftversorgung, bestehend aus
  bedarfsgesteuertem Regler und Vorratsbehälter (Gasflasche) mit Füllmöglichkeit (Kompressor),
  Letztere wurden erst in den 1920er Jahren für technische Gase in der Industrie zur Perfektion gebracht.
- Tauchmaske
  aus der schon in der Antike verwendeten Schwimmbrille aus dünn geschliffenem Schildpatt abgeleitet,
  in 30er Jahren Gummibrille ohne Naseneinschluss mit Glasscheiben (Gilpatric),
  aus Vollgesichtsmaske Tauchmaske mit Naseneinschluss abgeleitet,
- Schwimmflossen, um vom Laufen auf dem Grund (Helmtaucher) wegzukommen und
  die Hände frei zu haben für's Arbeiten, Fotografieren,...
- Kälteschutz, nachdem der schwere Tauchanzug entfallen war, unter dem man sich warm anziehen konnte,
  um es länger in größeren Tiefen aushalten zu können,
- Tarierhilfen, um sich ungezwungener in unterschiedlichen Tiefen aufhalten und arbeiten zu können und
- Wissen zur Dekompression, um das Tauchen in größere Tiefen auch zu überleben.

Nachdem bei Helmtauchern und Sauerstoff-Atmern in erster Linie Engländer (Siebe & Gorman,...) und Deutsche (Dräger,...) den technischen Fortschritt vorantrieben, hatten bei den autonomen Tauchgeräten mit Luft die Franzosen die Nase vorn. Sie hören es deshalb garnicht gern, dass eigentlich schon 1831 der Amerikaner Condert die Sache erfunden und praktisch erprobt hatte (und dann auch nochmal 1867 der Amerikaner McKeen). Weil Luftbehälter mit genügendem Druck da aber noch nicht zur Verfügung standen und Condert außerdem bei der weiteren Erprobung tödlich verunglückte, gerieten er und seine Erfindung des bedarfsgesteuerten Reglers in Vergessenheit (über McKeen ist außer dem Patent auch nichts weiter bekannt).

Nicht viel besser ging es erstaunlicherweise dann dem Franzosen Benoît Rouquayrol, der zunächst einen Pressluftatmer mit bedarfsgesteuerter Reglung als Grubenretter erfand und den dann gemeinsam mit Kapitänleutnant Auguste Denayrouze zum autonomen Tauchgerät weiterentwickelte. Diese Arbeit wird zwar anerkannt, und die französische Marine verwendete bis 1924 auch solche Geräte. Im Bereich der industriellen Berufstaucherei setzte sich aber das oberflächenversorgte Helmtauchgerät durch. Dort konnte über Telefon mit der Oberfläche kommuniziert werden, und der geringe Luftvorrat (Behälter mit maximal 40bar) und der fehlende Kälteschutz beschränkten die Einsetzbarkeit des autonomen Atmers doch erheblich. Dieser Zweig bricht also einfach ab und gerät in Vergessenheit. Als nämlich der französische Marineoffizier Yves Paul Gaston Le Prieur 1925 ein Presslufttauchgerät vorstellte, arbeitete dieses zunächst mit konstantem Fluss (überflüssige Luft strömte einfach ab) und später mit einem manuellen Stellventil, um Luft zu sparen. Alle schon mehrfach erfundene Bedarfsreglung blieb unbeachtet oder unbekannt (?). Ab 1935 tauchte die französische Marine auch mit Le-Prieur-Geräten.

Erst 1937 stellte wiederum ein Franzose, Georges Commeinhes, ein Pressluftgerät mit bedarfsgesteuertem Regler vor, mit dem er 1943 bis auf 53m tauchte, und das ebenfalls von der französischen Marine eingesetzt wurde. Der Erfinder kam aber im II. Weltkrieg um, sein Gerät wurde darum nicht weiterentwickelt. Obwohl Rüstung und Krieg sonst adäquate technische Entwicklungen beschleunigen, leidet diese Sparte also zunächst unter den herrschenden Verhältnissen. Aber das fand ja auch in Frankreich statt, das überwiegend von den Deutschen okkupiert war. Und die Deutschen waren auch mehr an O2-Rebreathern interessiert.

Aber dann kreuzten sich endlich zwei Parallelen und es kam das längst überfällige Ergebnis zustande, ein bedarfsgesteuerter, robuster und preiswerter Regler, der CG45, der mit leichten Hochdruckbehältern verbunden und mit Tauchmaske und Flossen kombiniert werden konnte! Das unabhängige Schwimmtauchen war möglich!

Die eine Linie, der menschliche (subjektive) Faktor, ist, dass der französische Marineoffizier Jaques Yves Cousteau, der sich schon seit Jahren für das freie Tauchen interessiert, mit der Tochter eines Direktors der französischen Gesellschaft Air Liquide verheiratet ist. Dieses große Unternehmen vertreibt schon seit Jahren industrielle Gase und entwickelt notwendige Gerätschaften dazu. Da die Deutschen in diesem Jahr 1943 tief in der russischen Klemme stecken, pressen sie u.a. jeden Tropfen Treibstoff aus den okkupierten Ländern, für deren Wirtschaft oder gar den privaten Bedarf nichts übrigbleibt. Also, hier die zweite Linie, der objektive Faktor, müssen Ausweichlösungen her, und Erfindergeist ist gefragt. Bei Air Liquide werden so Systeme entwickelt, um mit Gasen (z.B. auch Holzvergasern) Fahrzeuge anzutreiben.

Daran arbeitet auch Emile Gagnan, der Cousteaus Schwiegervater einfällt, als sie sich über mögliche Tauchgeräte unterhalten. Er bringt den spiritus rector, Macher und Tester Cousteau und den Ingenieur Gagnan zusammen. Das Ergebnis ist der 1945 patentierte CG45, ein zweistufiger Kompaktregler. Die Air Liquide steht voll hinter dieser Entwicklung und gründet eigens ein Tochterunternehmen, La Spirotechnique, um künftig solche Geräte zu produzieren. Hier wurden also nicht die Erfindungen Rouquayrols oder Commeinhes verfeinert und tauglicher gemacht, wie das öfter zu lesen ist. Hier wurde ein schon länger verwendetes technisches Prinzip aus dem Maschinenbau, der Gasregler, für das Atemgerät modifiziert, so dass man wohl von einer Neuerfindung sprechen kann.

Wird fortgesetzt ...